Приэльбрусье - общие сведения.

Необычайно красив этот горный край, который зовется Кабардино-Балкарией! Приэльбрусье - это название части Большого Кавказа от западных подходов к Эльбрусу до бассейна реки Чегем на востоке. Его южная граница проходит по Главному Кавказскому хребту. На севере расположены склоны жемчужины Большого Кавказа - Эльбруса, представляющего собой конус потухшего вулкана, обрамленный драгоценной оправой Кавказских гор.

Величественные, покрытые шапками изо льда вершины, живописные ущелья, многочисленные водопады, мягкий горный климат, целебные нарзановые источники - делают это место уникальным памятником природы, поражающим воображение и создающим прекрасные условия для активного отдыха - туризма, альпинизма, горнолыжного спорта.

Археологические раскопки достоверно говорят о том, что высокогорные и горные районы Кабардино-Балкарии уже в I тысячелетии были заселены народами, на основе которых в дальнейшем формировались балкарская и карачаевская народности. Карачаевцы и балкарцы - один из древнейших жителей горной части Кавказа - ведут свое начало от слияния народов северокавказских племен с пришлыми ираноязычными и тюркоязычными племенами. Некоторые ученые рассматривают их как 2 этнические группы одной народности. Балкары живут в высокогорных районах с восточной стороны Эльбруса, карачаевцы - на его западных отрогах. Кабардинцы же появились здесь в XII-XIII веках. Их предки под названием зихов, керкетов и других происходят от одного корня адыгейских народов. Кабардинцы и называют себя адыге. Одна из легенд гласит, что в результате междоусобных войн часть адыгов под предводительством Кабарды Телебнева передвинулась на юг в район Пятигорска и получила название в русских источниках кабардинских черкесов по имени их родоначальника. Традиционно они селились на равнине и в предгорной части Кавказа, в среднем или в нижнем течении Баксана, Терека. В 1557 году кабардинцы первыми из кавказских племен присоединились к России. Балкария вошла в состав России в 1827 году.

С незапамятных времен гордый и неприступный Эльбрус привлекал к себе людей. О нем слагали легенды, передавая их из уст в уста. Коренные жители этих мест называют Эльбрус - Мингитау - "подобный тысяче гор".
Эльбрус впервые упоминается в "Книге побед" персидского историка Шериф-ад-Дни Иезди, который пишет, что среднеазиатский завоеватель Тамерлан во время военных походов в Закавказье якобы совершил восхождение на Эльбрус для осуществления молитвы. Эти и другие данные о покорении гиганта Кавказа имеются в трудах многих путешественников, однако, они не имеют основательной исторической подтвержденности.

Официальной датой покорения Эльбруса считается 1829 год, когда была организована экспедиция, руководимая начальником Кавказской укрепленной линии генералом Г.А. Эмануэлем. Отважный кабардинец Килар Хаширов 10 июля 1829 года первым ступил на вершину Эльбруса и укрепил на ней шест. Когда Килар достиг вершины, в честь покорения Эльбруса в лагере был дан ружейный салют.

В 1857 году в Англии был создан альпинистский клуб. Его возглавил известный путешественник Дуглас Фрешфильд. В 1868 году после удачных восхождений в Альпах Фрешфильд с двумя своими товарищами по клубу в сопровождении Ахии Сотаева (местного жителя балкарского происхождения) предприняли попытку покорения Эльбруса. Восхождение проходило в трудных условиях, поскольку участники его на такую высоту не поднималась. И, тем не менее, группа достигла восточной вершины Эльбруса. Восторгаясь панорамой, открывшейся с покоренной вершины, Фрешфильд писал в своем дневнике: ": Вид с Монблана на Альпах был ничтожен по сравнению с видом Эльбруса на Дыхтаау и ее соседей:"
В 1874 году Эльбрус покоряют английские альпинисты под руководством Ф. Грове, 1884 - восхождение на Эльбрус совершает группа венгерских альпинистов.
В 1890 году Пастухов А.В - русский военный топограф и альпинист - покоряет западную и восточную вершины, положив начало изучению Эльбруса.
В последующие годы активную деятельность на Кавказе развернуло Русское горное общество. Оно помогало любителям восхождений найти проводников, издавало путеводители и картосхемы, арендовало помещения для ночлега. На склоне Эльбруса на высоте 3200 метров над уровнем моря, в местечке именуемым Кругозором была построена землянка для альпинистов -1909 год.
С каждым годом увеличивается количество альпинистских групп, побывавших на Эльбрусе.

В 30 - е годы на Кавказе началось строительство туристских баз, приютов, хижин, разрабатываются туристские и альпинистские маршруты. На Кругозоре в 1929 году было построено деревянное здание на 40 мест на средства Общества пролетарского туризма и экскурсий. Позднее в 1932 году на высоте 4200 метров было построено деревянное здание на 40 мест для туристов и альпинистов - "Приют одиннадцати".
Летом 1935 года состоялась массовая альпиниада, известная в истории как самое массовое мероприятие в довоенный период. 638 участников альпиниады четырьмя маршрутами штурмовали Эльбрус.

В 1939 году спортсмен-слаломист В. Гиппенрейтер с вершины Эльбруса до "Приюта одиннадцати" впервые в истории отечественного горнолыжного спорта совершил спуск на лыжах.
В этом же году начала действовать трехэтажная гостиница на "Приюте одиннадцати".

В 1942-1943 годах в горах Приэльбрусья велись ожесточенные сражения. Ценой огромных потерь механизированным частям Клейста в начале августа 1942 года удалось захватить Пятигорск, Ессентуки, Кисловодск, Нальчик и вплотную приблизится к Кавказским горам. Встретив ожесточенное сопротивление наших войнов, фашисты бросили на арену военных действий отборную дивизию "Эдельвейс". Несмотря на большие потери в живой силе и технике, фашистским войскам удалось выйти в верховье Кубани и через перевал Хотютау проникнуть на склоны Эльбруса, захватив "Приют одиннадцати", "Ледовую базу" и "Старый кругозор". В конце декабря 1942 года и январе 1943 года наши войска с помощью авиации предприняли массированное наступление на вражеские подразделения. Началось полное изгнание врага из Предкавказья.

В честь 40-летия Кабардино-Балкарии в 1969 году проводится массовая альпиниада на Эльбрусе, в которой принимают участие 1395 спортсменов.

Первая в Приэльбрусье канатно-кресельная дорога на гору Чегет была введена в эксплуатацию в 1963 году. Ее протяженность -1000 метров, перепад высот - 650 метров. В 1966 году закончено строительство второй очереди канатно-кресельной дороги на горе Чегет (Чегет-2). В 60-е годы в Приэльбрусье строятся гостиницы "Иткол" (1965 год), Азау (1968 год)- высота 2200 метров. Канатно-подвесная дорога на горе Чегет и канатно-маятниковая дорога о станции Азау до Кругозора (протяженность -1900, перепад высот - 900 метров) начинают функционировать в 1969 году. В 1974 году была построена турбаза "Чегет".

Приэльбрусье представляет огромный интерес для любителей активного отдыха в любое время года. Летом - это место для восхождений и траверса, зимой и весной - для катания на горных лыжах, а также для зимнего штурма вершин Эльбруса альпинистами.